O menino Aliocha é aluno de um internato em São Petersburgo. Após salvar da panela a Pretinha, galinha da sua predileção, ele descobre um fantástico mundo subterrâneo, habitado por homenzinhos de 30 centímetros. Ali, Pretinha é um importante ministro do rei. Por seu gesto heróico, o rei concede ao menino a realização de um desejo. Ele pede a capacidade de fazer as lições sem estudar. O rei então lhe entrega uma semente mágica. O amuleto, porém, volta-se contra ele.
A galinha preta é um clássico da literatura russa, elogiado por Tolstói, que o comparou às canções épicas de seu país.