Este livro narra, de maneira leve e prazerosa, algumas das histórias de um dos personagens mais interessantes da cultura oral brasileira: Pedro Malasartes. Como os autores apontam na introdução do livro, trata-se de uma figura que já percorreu o mundo, também fazendo parte da literatura oral de outros países de línguas latinas, como Espanha, Portugal, Itália e França. Como ocorre com outros personagens tradicionais, não possui características rígidas e fixas: de forma dinâmica, se transforma a cada lugar que passa. No Brasil, ele é um camponês sem eira nem beira, freqüentemente passando fome. No entanto, sua esperteza e seu cinismo fazem com que ele passe a perna em ingênuos incautos, fazendeiros poderosos, nobres e até mesmo santos e demônios. Agindo sempre em proveito próprio, Malasartes age sem levar em conta qualquer moral, sem que isso, porém, faça dele um vilão maléfico: pelo contrário, é justamente a sua forma engenhosa de contornar todas as regras que o torna um personagem tão carismático.